Закон молчаливого джентльмена - Глава 9
Глава 9. Только мертвые могут уйти
Река Деран похожа на извилистые чернила, бесшумно текущие через город Ванессы. Дневная суета теперь стихла, только журчание воды бьется о набережную, как очень ритмичная баллада. На мирной реке есть только одно место, которое занято. Это была пристань, к которой мало кто из прохожих хотел подойти, а лодочники в черном занимались своими повседневными делами. Днем возили трупы со всего города, после захода солнца грузили на корабли и отправляли за город. Их лодки были покрыты черной тканью и с черными парусами, но любые корабли, идущие ночью, избегали бы их, если бы видели. Это избавляет лодочников в черном от многих неприятностей. По крайней мере, им никогда не придется беспокоиться о заторах рек.
Лодочники в черной одежде соответствовали своим именам, все в черных мантиях, черных перчатках и масках из черной ткани. Это нужно не для того, чтобы создать ощущение таинственности, а для того, чтобы предотвратить распространение болезни. Среди перевозимых ими трупов были умершие от болезней. Никто не хочет заболеть.
Сегодняшний город-государство Ванессы неожиданно миролюбив, а трупы, перевозимые в течение дня, можно погрузить всего на три корабля. Обычно это четыре или пять кораблей. Последний корабль готовится к отплытию. В это время на пирсе появились два человека в масках с белыми клювами, один высокий, другой низкий. Высокий мужчина толкал тележку, накрытую брезентом. Предводитель черных гондольеров (его титул, по обычаю, был «Хозяин») догадался, что это подлые городские хирурги, пришедшие к ним снова за трупами. Хотя это хлопотно, Мастер Черный Лодочник готов продать свою услугу. С точки зрения справедливости ведь никто не может гарантировать, что не заболеет на всю жизнь, а повышение врачебного мастерства выгодно всем. Что касается личных интересов, врачи часто делают щедрые «благодарственные подарки». Зарплата у лодочника в черном мизерная, а «спасибо-подарка» нет, как ему прокормить семью?
— Добрый вечер, мастер Лодочник. Две маски с клювами приветствовали лодочника в черном.
— Добрый вечер, доктора. Лодочник в черной одежде также ответил: «Вы здесь, чтобы доставить товар?»
«Юньхуо» — сленговое слово в индустрии, означающее «перевозка трупа».
— Точно, Мастер.
— У вас есть рекомендательное письмо?
Один из них был чуть короче, и маска с клювом дрожащим голосом достал письмо из кармана. Судя по его дёрганному виду, это должна быть первая «доставка». Мастер-лодочник в черном взял письмо. Это письмо удивительно. Его написала миссис Мэнли, хозяйка «Розового сада». Сургуч цел, а бумага для писем все еще источает слабый запах духов. Лодочник в черном прочел письмо при тусклом свете луны, сложил его и убрал.
"Без проблем." Мастер сказал: «Вы пришли как раз вовремя, корабль вот-вот отправится. Эта партия товара - нищие, которые умерли и никому до них нет дела. Никто не собирал трупы, когда их везли на кладбище. Выбирайте все, что хотите. Вы берете его. А как насчет «обменных» товаров?
Высокая маска с птичьим клювом жестом пригласила лодочника в черной одежде приблизиться, а затем приподняла угол брезента на тележке, чтобы показать «груз» под ним. В вагонетке был молодой человек… нет, надо сказать, молодой труп. Волосы его были ярко окрашены, лицо было черным, как бы нарисованным углем, и черты лица нельзя было ясно разглядеть. Мастер-лодочник в черном инстинктивно почувствовал, что что-то не так.
"Как он умер?"
Коротышка ответил: «Я принял не то лекарство».
«Принять неправильное лекарство» — это тоже сленговое слово в индустрии, но оно более популярно среди недомолвок, означая «быть отравленным до смерти». Лодочник в черном догадался, что одна из двух масок с клювом была доктором, а другая — убийцей. Эта комбинация неплохая, врач делает яд, убийца убивает, а после убийства человека везут на «обмен товаром», а обмененный труп сдают доктору для исследования, а труп уничтожают способ. Хотя хозяину все же было немного не по себе (ведь город в последнее время не был мирным, он как будто искал какого-то разыскиваемого преступника), но нарушать правила он не мог. Какое отношение интриги и бури среди больших людей наверху имеют к маленькому лодочнику в черной одежде? Даже если правитель меняется и меняется, а богатые и дворяне поднимаются и уходят, лодочнику все равно приходится есть. Более того, высокая маска с птичьим клювом наполнила его нелегким мешочком «спасибо», что очень удовлетворило мастера. Он махнул рукой, и две клювовидные маски выгрузили труп из вагонетки, и обменяли его на какой-то «груз» на корабле. Они вдвоем сделали свою работу очень аккуратно, и она была закончена в короткие сроки.
Две клювовидные маски снова отсалютовали хозяину и оттолкнули тележку от пирса. Мастер сел на корабль трупов и приказал своим людям отплыть. Лодочники в черной одежде работали очень **** в этом путешествии, потому что «благодарственный подарок», который достался мастеру, достался и подчиненным.
Черная лодка с черными парусами плыла по реке Делан к окраинам города. Направление ветра сегодня вечером было хорошим, и уже через час лодка с трупами остановилась у специального причала за городом. На пристани дежурят повозки с волами. Лодочники в черной одежде сбрасывали тела с лодки одно за другим. На ногу каждого трупа вешали небольшую деревянную табличку с написанными на ней именем и датой рождения. Умершие, у которых есть имя, семья и уста, будут отправлены на кладбище, затребованы членами семьи, а затем состоятся грандиозные похороны. Тела с делами на них были переданы шерифу и отправлены в специальный морг. Безымянных мертвецов без сопровождения отправляют в другом направлении: на погребальный костер. Их прах развеют в реке Дерен, которая стечет к морю, сэкономив деньги на кладбищах и надгробиях.
Трупы, присланные врачами, были перевезены на костер вместе с другими неизвестными трупами. Мастер-лодочник в черной одежде проделывал эту работу бесчисленное количество раз, и он очень хорошо с ней знаком. Но сегодня все немного по-другому. Перед костром стоит чиновник, специализирующийся на управлении похоронной индустрией. Согласно правилам Ванессы, трупы, вывозимые каждый день, должны быть подсчитаны официальным лицом, и их личности должны быть проверены, прежде чем их можно будет похоронить. Но никто не хочет целыми днями возиться с трупами, поэтому чиновник появляется лишь изредка, чтобы проверить работу одетых в черное лодочников. Как могло случиться такое совпадение, что он пришел сюда сегодня? Мастер подумал про себя, это должно быть как-то связано с беспорядками в городе в эти дни. Они ищут разыскиваемого человека, сына какого-то предателя.
Чиновники остановили повозку с трупом. Он выглядел так, будто не проснулся, держа в одной руке тяжелую книгу, а в другой перо.
«Стой, стой!» Он нетерпеливо скомандовал лодочнику в черной одежде: «Я хочу проверить количество и личность трупов!»
"Конечно. Милорд, пожалуйста, взгляните». Мастер сделал приглашающий жест: «Всего в городе шесть трупов, все нищие, хулиганы и бедняги. Никто не собирал трупы, когда они умирали. Если бы не приказ нашего доброго губернатора, они не получают привилегии кремации, можно только гнить и плесневеть в городе».
«Это не услуга, это предотвращение чумы». Чиновник сказал: «Мертвые тела станут источником инфекционных заболеваний, особенно эти мертвые тела, умершие неизвестным образом. Позвольте мне видеть, шесть трупов. Ну и список данных на компьютере совпадает. Он наклонился ближе к грузовику с трупами: «Хм, кучка бедняков умерла в городе, доставив другим неприятности. Эй, что с этим человеком?» Он указал на мертвое тело, присланное доктором. Молодой человек: «Умерший ошибся?»
Сердце мастера-лодочника в черном бешено билось. — Ошибки нет, милорд. Малыш заранее все проверил. Как это может быть неправильно?»
— Разве ты не говорил, что эти люди нищие и нищие? Чиновник уставился на мастера: «Откуда у нищих деньги, чтобы красить волосы?»
«Этот… — подумал лодочник в черном, — он, он иностранец! Никто не знает, откуда он взялся, как его зовут, и у него нет ни родственников, ни причин в этом городе, и никто не забирает его тело. Тем не менее то, что видят маленькие, похоже на то, что видит нищий».
«Это не разрешено! Согласно правилам, такой тип умершего должен быть передан мировому судье, и в дальнейшем члены семьи могут прийти для опознания тела».
— Да, мой малыш попросит кого-нибудь доставить мертвого к магистрату.
"Ждать!" Чиновник протянул руку и ткнул в лицо покойного: «Почему у него такое темное лицо? Как он умер?"
«Он… он принял не то лекарство…»
"Что?"
Одетого в черное лодочника-мастера прошиб холодный пот. Если чиновники обойдут его сзади, они увидят на его спине много мокрой одежды. Он искал и искал, но не мог найти никакой причины, которая помогла бы ему выбраться из затруднительного положения. Эти две маски с клювами достойны чумы! Это все их вина!
«Почему ты молчишь? Ты что-то скрываешь?»
Стук копыт прервал допрос офицера. Я увидел светловолосого молодого человека, едущего верхом. На нем была струящаяся белая атласная одежда, которая развевалась на ветру, как крылья белой птицы. На груди у него было золотое ожерелье, а на конце висел небольшой значок, инкрустированный драгоценными камнями, как священная эмблема. В городе Ванесса так много храмов, что чиновники не могут сказать, какому **** принадлежит священная эмблема.
Прежде чем лошадь остановилась, светловолосый юноша спрыгнул и уверенно приземлился, что показывает, насколько он проворный. Молодой человек сложил руки на груди и слегка поклонился, чтобы отдать честь. Чиновник не знал почему, но для него было принято в ответ снимать шапку.
«Здравствуйте, милорд». Молодой человек сказал, обращаясь к лодочнику в черной одежде: «Здравствуйте, хозяин».
Главный лодочник в черном был готов потерять сознание. Он узнал голос юноши — это был высокий мужчина с маской птичьего клюва на пирсе! Он не знал, какое лекарство продается в тыкве молодого человека, поэтому ему пришлось притвориться, что он его не знает.
— Что с тобой? — надменно спросил чиновник.
— Я здесь, чтобы забрать труп. Молодой человек вежливо сказал: «Мастер-лодочник перепутал бейдж с именем трупа и ошибочно принял мертвого человека с именем за неопознанный труп». Он указал на крашеный труп на воловьей повозке. Труп с сине-фиолетовыми волосами и черным цветом лица: «Это он».
Чиновник коснулся своего обнаженного подбородка: «Кто он?»
— Это мой ученик.
"и кто ты такой?"
«Я служу **** правде и притворству».
— О, это оказался священник. Чиновник уставился на золотую святую эмблему на груди молодого человека: «Как ты умер, будучи учеником?»
«Съешьте то, что не следует есть».
Офицер поднял бровь. Капитан лодочника в черном наклонился к нему и прошептал: «Милорд, он имел в виду, что этот ребенок умер от яда».
"Яд? Это убийство! Вы сообщили об этом шерифу?
— Не убийство, милорд. Потому что он добровольно выпил яд, — сказал светловолосый священник.
«Тогда самоубийство? Почему он покончил жизнь самоубийством?»
Белобрысый юноша некоторое время молчал.
«Я думаю, что только Бог знает ответ», — сказал он.
Офицер нахмурился. Ему это казалось неправильным, но и священника он тоже не мог остановить. Бог его знает, есть ли в городе высокопоставленные взрослые люди, которые верят в «хрень правды и притворства»? Пока священник будет сплетничать в уши большому человеку, его официальной карьере конец! Лучше просто закрывать глаза на это дело. Если начальство спросит, ему просто нужно отмахнуться, что он ничего не знает!
Чиновник откашлялся: «Хорошо, хорошо, вы можете забрать тело этого ученика. Однако, мастер Черный лодочник, это ваша профессиональная ошибка, что вы ошиблись с бейджем, и вы должны быть оштрафованы.
«Это небольшая ошибка. Маленькие должны быть наказаны». Мастер снова и снова извинялся, оплакивая свой «подарок благодарности» в своем сердце.
Белокурый священник связал своего ученика брезентом и посадил его верхом. Увидев, что дело исчерпано, чиновник первым подошел к погребальному костру и приказал своим подчиненным приготовить керосин. Белокурый священник воспользовался моментом, когда чиновники ушли, взял за руку лодочника в черном и спокойно передал ему записку.
— Когда ты вернешься в город, — прошептал светловолосый священник, — ты сможешь найти любого молчаливого человека и передать ему записку. Не волнуйтесь, ваше «спасибо» не обойдется без копейки».
«Сдержанный! Так и ты…»
«Просто будь чист в своем сердце, не говори этого внешнему миру».
Мастер кивнул. «Но я слышал, что молчаливый никогда не лжет и скорее промолчит, когда это необходимо. Но ты…"
Белокурый юноша улыбнулся. Я действительно не понимаю, как такой красивый молодой человек может быть убийцей в темноте. — Ничего из того, что я только что сказал, не было ложью.
Светловолосый юноша вскочил на спину лошади и погнал лошадь бежать вдаль. Старший лодочник в черном вздохнул. Записка Скрытника все еще была у него в рукаве. Это была обычная записка, но он чувствовал, что его кожа вот-вот обожжется.
Разобравшись с делами дня, чиновники в изнеможении вернулись домой. У него дома жена с громким голосом. Если бы он мог, он бы вообще не хотел возвращаться. Нет, как только он вошел в дом, голос жены пронзил его барабанную перепонку, как оперенная стрела.
«Ты, черт возьми, призрак, зачем ты только что вернулся! Скажи мне, ты снова ходил в бордель?
«Покажи голову! Я бегаю на кладбище каждый день, и я почти вымотан! Пожалуйста, закрой свой рот и дай мне немного побыть чистым!»
«Ха! Кладбище! Почему я не вижу тебя таким прилежным! Привет! Что это за черное лицо на твоем лице? Ты упал головой в могилу?
«Какая темная…?»
Офицер нашел зеркало дома, посмотрел вверх и обнаружил у себя на подбородке несколько угольно-черных отметин. Странно, откуда у него пятна на лице?
Страшное видение промелькнуло в голове офицера. Он подумал о трупе молодого ученика, которого сегодня приняли за мертвое тело на неизвестной дороге. Лицо трупа было черным как смоль, он с любопытством дотронулся до него, а потом дотронулся до подбородка… Должно быть, пятна на лице тогда были пятнами! Но, по словам светловолосого священника, причиной того, что тело было черным, был яд, поэтому черное пятно не может прилипнуть к его пальцам! пока не…
Если только этот черный не окрашен в угольно-черный цвет!